Все ещё среди нас: учёные выяснили, куда делись неандертальцы

Почему сейчас на Земле существует лишь один вид людей — для многих исследователей эта ситуация является загадкой. На протяжении десятилетий представления человечества о собственном происхождении основывались на убеждении биологической исключительности нашего вида.

Эволюцию человека часто описывали как постепенное развитие в сторону большого мозга, умелого использования орудий труда и сложной социальной организации, присущих современным людям.

В этой картине другие гоминиды — наши предки — представлялись примитивными, а Homo sapiens якобы стал счастливым завершением эволюционной истории. Однако впоследствии представления о происхождении человека неоднократно пересматривались благодаря новым научным данным.

В частности, сократилась мнимая пропасть между когнитивными способностями Homo sapiens и его близких родственников. Появились доказательства того, что они также обладали развитыми навыками: создавали искусство, хоронили умерших и пользовались огнем.

В то же время сегодня на планете живёт более восьми миллиардов человек, и все они принадлежат к одному виду. Учёные пытаются установить: почему на планете остался только один человеческий вид.

Упрощённый ответ состоит в том, что они до сих пор живут среди нас — в небольших фрагментах ДНК современных людей. Исследования древней ДНК показали, что неандертальцы, денисовцы и, возможно, другие древние группы не просто исчезли. В результате скрещивания их генетический материал частично вошёл в геном современного человека. Примерно 2% ДНК современных людей неафриканского происхождения имеют неандертальские корни.

Палеоантропологи предлагают мысленный эксперимент: если бы неандерталец ехал в нью-йоркском метро, большинство пассажиров, возможно, даже не обратили бы на него внимания.

С людьми также скрещивались денисовцы. Кроме того, все больше исследований свидетельствуют о том, что геном Homo sapiens содержит следы так называемых «призрачных линий» — неизвестных групп древних предков. Генетики могут определить лишь примерное время их взаимодействия.

Например, исследования указывают на период продолжительностью около семи тысяч лет, начавшийся более 50 тысяч лет назад, когда неандертальцы и современные люди рожали общих детей.

Ранее учёные объяснили, почему вороны принимают решения вдвое быстрее людей и обезьян.